Een voetbalster die bijna 2,5 jaar niet kon voetballen. Klinkt als de verhaallijn van een slecht boek, maar voor Kirsten van de Westeringh (23) was het werkelijkheid. Ze scheurde haar linker kruisband, revalideerde, maakte haar rentree en scheurde één wedstrijd later haar rechter kruisband. “Je leeft je eigen nachtmerrie” zoals ze het zelf omschreef. Toch vond ze de energie om alles te geven om opnieuw terug te komen en gaf haar revalidatieperiode haar ook nog eens de mogelijkheid om naast het veld haar eigen podcast te starten en bij ESPN de voetbalwereld op een andere manier te leren kennen. Dit is Comeback Kirsten.

DE NACHTMERRIE
‍In mei 2022 wordt voor Kirsten van de Westeringh de grootste angst van elke voetballer werkelijkheid. In een wedstrijd tegen FC Twente scheurt ze namelijk met een op het oog onschuldige draai de kruisband in haar linker knie. De periode die volgt is er een van revalideren, hard trainen en totale focus op het sterk maken van haar knie. Maar na 15 maanden lijkt dat harde werken dan eindelijk beloont te worden en is haar rentree een feit. Die euforie is echter maar van korte duur. Eén wedstrijd later ligt ze namelijk opnieuw kermend van de pijn op de grasmat; met een blik van onmiskenbare angst in haar ogen. Angst die helaas gegrond blijkt te zijn als duidelijk wordt dat ze deze keer haar andere kruisband heeft gescheurd. Opnieuw een hele zware klap dus, met als gevolg zoals ze zelf zegt “een paar van de moeilijkste weken uit mijn leven”.

BUITEN HET VELD // LOSLATEN
‍Deze moeilijke weken worden echter, door een opnieuw veerkrachtige Kirsten, omgezet in positieve energie. Zo effectief zelfs dat haar tweede revalidatie volgens haar “veel makkelijker” was dan de eerste. “Tijdens mijn tweede revalidatie heb ik het meer losgelaten; als ik aan het trainen was gaf ik alles, maar daarbuiten probeerde ik me meer op andere dingen te focussen”.  Zo ging ze aan de slag als fieldproducer bij ESPN en startte ze zelfs haar eigen podcast. Een stap in de richting van de entertainmentbranche dus. Een stap die ze stiekem een kleine 10 jaar geleden ook al een keer zette. “Op mijn 14e begon ik mijn eigen vlogkanaal inderdaad. Mensen om me heen zeiden dat dat wel iets voor mij was en daar bleken ze gelijk in te hebben.” Deze hobby was echter maar van korte duur. “Een paar jaar later kreeg ik te horen dat een trainer van een club die interesse in me had mij niet meer wilde halen omdat hij dacht dat ik ’te veel met andere dingen bezig was’. Toen ben ik er gelijk mee gestopt. Maar als ik daar achteraf op terugkijk, is dat misschien wel zonde geweest”. Gelukkig is de voetbalwereld in de tussentijd flink veranderd en kan Kirsten zich vandaag de dag wel bezighouden met dingen buiten het voetbalveld. Hierdoor kan ze zich langzaam voorbereiden op wat ze na haar carrière wil doen; namelijk presentatrice of verslaggever worden. Een weg die je jaren geleden dus pas na je carrière mocht inzetten, maar waarmee je tegenwoordig gewoon openlijk bezig kan zijn. En dat is hoe het hoort. Want zoals ze zelf ook terecht zegt: “Iedereen die mij kent weet dat ik leef voor mijn sport. Waarom zou ik dan daarbuiten niks kunnen doen?”. 

‍